Liam Paro lo tiene claro: pelear contra Devin Haney le reporta unas cinco veces más dinero que quedarse en Australia defendiendo su cinturón ante un aspirante mexicano sin nombre en la Gold Coast. El campeón del peso wélter de la IBF lo explicó en The Punch Podcast, donde defendió una decisión que, según él, es puramente de negocio y de ambición deportiva.
El combate unificaría el título wélter de la IBF de Paro con el de la WBO de Haney. Según informó el periodista Mike Coppinger, está programado para el 19 de diciembre (20 de diciembre en horario de Australia) en San Francisco, y sería la primera defensa del cinturón que el australiano ganó en junio ante Lewis Crocker.
«De eso se trata»: las cuentas de Paro
Paro no esconde que el dinero pesa en la decisión. «La gente pregunta, con ganas de defender aquí y allá. En esta sola pelea gano unas cinco veces más dinero, y de eso se trata», declaró en el programa (traducido del inglés). Y añadió: «Ponerte a prueba, ¿sabes? Ya tengo 30 años. He ganado dos títulos mundiales. Ahora es el momento de jugar bien las cartas».
La lógica es sencilla. Conseguir esa misma bolsa a base de defensas nacionales exigiría hasta cinco combates. Cada uno supone otro campamento agotador, más gastos de sparrings y nuevos riesgos de lesión. Además, los combates de bajo perfil también ponen en juego el reinado: una tarjeta mal puntuada, un corte casual o una caída inesperada pueden costar el cinturón.
Perder el título en una pelea anónima de preparación dejaría al púgil con la capacidad de negociación dañada y sin la bolsa. Por eso, cuando llega una oferta como la de Haney, mantener el cinturón en defensas regionales tranquilas deja de tener sentido económico. Paro cambia varios campamentos de desgaste por una bolsa decisiva mientras tiene fuerza para exigirla.
Una apuesta con riesgo
La jugada tiene su otra cara. Esperar el momento perfecto también es arriesgado, y Haney plantea un reto estilístico serio. Paro cobra el cheque más grande de su carrera antes de que llegue un solo golpe, pero una derrota dañaría igualmente sus planes futuros de unificación. Aunque él califica el duelo de situación en la que todos ganan, el resultado condicionará su camino.
Solo parecerá una jugada empresarial brillante si gana. Si lo desmontan, esa gran bolsa será, en la práctica, una indemnización por retiro anticipado. Cobra cinco veces más esta vez, pero quizá no vuelva a ver un cheque de siete cifras.
El rompecabezas estilístico
El Chase Center de San Francisco ofrece a Haney todas las comodidades de jugar en casa, y el problema estilístico para Paro es considerable. Haney tiene un alcance de 71 pulgadas frente a las 65 de Paro. Esa diferencia de seis pulgadas, unida a un jab de guía de precisión milimétrica, le permite marcar la distancia desde el primer segundo.
Paro es zurdo y más bajo, y necesita espacio pegado al cuerpo para funcionar. Haney puede asentar el pie adelantado por fuera, apoyarse con la mano de guardia y neutralizarlo antes de que el australiano asiente los pies para golpear.
Cuando Haney está en su mejor momento, rara vez da blancos limpios. Utiliza sutiles flexiones del tronco, rápidos giros de hombros y desplazamientos veloces para recolocarse en el centro del ring cada vez que el rival intenta cerrar la distancia. Paro se encuentra cómodo cuando los rivales se quedan en la zona de intercambio y se castigan mutuamente, pero Haney no entra en ese tipo de guerra: lanza golpes a distancia, se agarra en el cuerpo a cuerpo y vuelve a tomar distancia.
A menos que Paro se comprometa a un combate feo y brusco en la media distancia, o encuentre la manera de esquivar el jab sin recibir contragolpes de derecha toda la noche, le espera un combate de doce asaltos persiguiendo sombras, ante un pabellón lleno de seguidores de Haney.
De coche azul a campeón de dos categorías
Paro tiene 30 años, es zurdo y nació en Mackay, Queensland. Su historia está lejos de ser fácil. Según un perfil de ABC, dejó siendo adolescente un aprendizaje de electricista para perseguir su sueño en el boxeo. Dormía en su coche, un Corolla azul al que llamó «Carol», mientras repartía neveras y trabajaba en un mercado de fruta, en una carrera que muchos le decían que era poco realista.
Hoy es campeón en dos categorías. Antes tuvo el cinturón IBF del superligero y, en junio, derrotó a Lewis Crocker por decisión unánime para hacerse con el título wélter de la IBF. Con ello se convirtió en el primer boxeador nacido en Australia desde Jeff Fenech en ganar títulos mundiales en varias categorías de peso. Su récord es de 28 victorias y una derrota, la que sufrió ante Richardson Hitchins en 2024 en una defensa del título.
Tras vencer a Crocker, Paro dijo: «Tenía tanta gente diciéndome que no podía, ¿y ahora qué? Quiero todos los grandes combates ahora en Australia. Lo quiero todo. Esta vida va de ponerse a prueba, así que adelante» (traducido del inglés).
Cómo se llegó al combate
El camino hasta el cruce con Haney no fue directo. Fox Sports Australia adelantó en agosto que los promotores de Paro, No Limit, buscaban un duelo con uno de los grandes nombres. Después, Paro acusó a Haney de esquivarlo: «Haney me está esquivando. He dicho que estoy listo para pelear a finales de octubre y no hemos oído nada».
Desde Estados Unidos llegaron voces en sentido contrario. Se dijo que Paro se estaba poniendo fuera de precio con sus exigencias, y el excampeón mundial Timothy Bradley llegó a plantearlo como otra forma de esquivar al rival. Paro lo negó con rotundidad. En redes sociales aseguró haber aceptado tanto la pelea con Haney como la de Ryan Garcia, y que su equipo había sido razonable con el dinero.
Haney, por su parte, mantuvo conversaciones para medirse a Shakur Stevenson, pero ese combate se cayó. Según los reportes, Stevenson pedía un peso pactado de 144 o 145 libras y una cláusula de rehidratación, mientras que Haney insistía en el límite completo del wélter, 147 libras. Hubo un breve momento en el que un acuerdo en 145 libras pareció posible, pero la negociación fracasó. Stevenson, además, consiguió salir de su contrato con Zuffa Boxing.
Para Haney será su primer combate desde que se hizo campeón en tres categorías en noviembre del año pasado, cuando se llevó el cinturón de la WBO por decisión ante Brian Norman Jr.
Qué hay en juego
Para Paro, el premio es enorme. Una victoria sobre Haney lo convertiría en campeón unificado del wélter y lo colocaría en la conversación de los mejores púgiles libra por libra. Ganar en Estados Unidos ante uno de los grandes nombres del boxeo también daría sentido a los sacrificios de aquellas noches durmiendo en el coche.
El ganador, además, quedaría bien situado en la categoría, donde Ryan Garcia tiene el cinturón de la WBC y Teofimo Lopez el de la WBA. Para el campeón, el duelo es la oportunidad de demostrar que el retraso fue por cuestiones de negocio y no por miedo.
Con la bolsa más alta de su carrera, un cinturón en juego y un estilo rival que le obliga a salir de su zona de confort, Paro afronta en San Francisco la noche más importante de su carrera.
Curiosidades de esta noticia
¿Sabías que Paro dormía en su coche antes de ser campeón?
Siendo joven, Paro dormía en un Corolla azul al que llamó «Carol» mientras repartía neveras y trabajaba en un mercado de fruta para seguir con el boxeo.
¿Por qué se cayó el Haney vs. Stevenson?
Las negociaciones fracasaron por el peso y la rehidratación: Stevenson pedía 144 o 145 libras y Haney insistía en las 147 del wélter.
¿Por qué Paro es un campeón histórico para Australia?
Al ganar a Lewis Crocker en junio se convirtió en el primer nacido en Australia desde Jeff Fenech en ganar títulos mundiales en varias categorías de peso.
Por la redacción de deportedecontacto.com.
